三哥唐虎说，多读书就是好，读书人心眼就是好使，道道真多。比如人家霍栋，熟读《大明律》，就可以让自己少受罪了。
《大明律》中说，占山为王，抢掠为生者，人数一百以下，称之为为“匪”，归警署六扇门管；百人以上为寇，归军队管。
结果霍栋以此为由，从甘肃布政司那里借来两千骑兵。
“哈哈哈哈！还是钱好使啊。”
霍栋看着那些骑兵，满意地说。
大明朝用兵有些麻烦，不是布政司一家说了算的，恰巧此时西北巡抚来兰州办事，被霍栋碰了个正着。霍栋高金贿赂巡抚大人。于是巡抚大人与布政司等四部门同时签署调兵令，才把这两千骑兵调动出来。
“哈哈哈哈，有两千骑兵，还担心什么？剿匪变得容易多了。这次，本官要亲自带领二百有品秩的捕快去剿匪。”
“咦？霍总，已经有军队去，我们还去干什么？”
“废话。抢功劳呀。让他们两千骑兵冲锋陷阵，我们二百捕快打打外围。你想，敌人一定会有逃跑的。我们专门逮那些逃跑的散兵游勇。只要让我逮住一个，我都觉得这一趟去得值。”
霍栋的本意是，把甘肃地区所有品秩捕快都调来兰州。后来发现，这样做有些不切合实际。那样有可能影响整个甘肃地区的治安。后来调动五十名品秩捕快，和一百五十名不在编捕快一起剿匪。这其中自然包括上次要去长安告状的那帮家伙。
十月末，部队集结完毕。
“出发！”
霍栋咆哮一声。
——
在集结部队这段时间里，派出去很多斥候寻找牛二的下落。
一开始周翻江、冯倒海带着队伍去了北面草原，可是牛二到了队伍里之后，他们又向西进发，穿过戈壁滩，来到了金塔县白亭海地区。
那里叫海，其实就是有一些湖泊和河流。
周围都是沙漠戈壁，唯独那里有些绿植。
牛二似乎察觉到这次官府要动真格的，所以最近他连下杀手，干了好几票大买卖。抢夺官粮、官饷。
从当地官府上报的数据来看，这些钱粮足够他们吃上半年的。
这次行动，霍栋上报给上级的人数，与牛二的实际人数不一样。霍栋说，牛二手下最少有六百人。对，最少是六百。上次张聪之所以战败，就是因为敌人太多，三倍于我们。所以事后我才没惩罚张聪。咱们这些当领导的要讲道理，这样才能服众嘛。